Toen AC Milan zich een maand geleden meldde bij zijn vader en zaakwaarnemer was de keuze voor Tijjani Reijnders snel gemaakt. Spelen voor de club van zijn idool Ronaldinho. En misschien wel nog mooier: spelen voor de club van zijn vaders held Marco van Basten.
Ook de interesse van FC Barcelona en een Premier League-club kon AZ-aanvoerder Reijnders niet meer van zijn pad brengen: "Voor mij was Milan de nummer één." Reijnders tekende woensdag een contract tot medio 2028 in Milaan.
Bij Milan maakten Van Basten, Ruud Gullit en Frank Rijkaard eind jaren tachtig en begin jaren negentig furore. Tijjani's vader Martin Reijnders stond toen aan de wieg van een bescheiden loopbaan als spits van PEC Zwolle, die via de Verenigde Staten en Finland weer eindigde in Zwolle.
"Mijn vader was een groot fan van Van Basten", zegt de 24-jarige Reijnders. "Dat hij straks hier zijn zoon kan zien spelen, is geweldig. Mooi hoe Gullit, Van Basten en Rijkaard hier nog vereerd worden. De foto's, de prijzen, de Gouden Ballen in het museum. Mooi dat ik ga spelen bij deze club waar deze drie grootheden hebben gespeeld."
Een gesprek met Milan-trainer Stefano Pioli gaf Reijnders een goed gevoel. "Hij heeft me uitgelegd wat hij van me verwacht op het middenveld. Garanties heb ik niet, het ligt aan mezelf, maar Milan haalt me niet voor niets voor dit bedrag. Ik moet laten zien dat ik dat waard ben."
Opvallend is het. Na pas één heel seizoen als basisspeler van AZ al een transfer verdienen naar een buitenlandse topclub. Milan legde 20 miljoen euro voor de middenvelder neer. Twee jaar geleden speelde Reijnders nog voor Jong AZ in de eerste divisie, zo'n zeven jaar geleden zat hij nog achter de kassa bij de Aldi.
Van de Aldi naar AC Milan. Reijnders moet er ook om lachen. "Ik ben ook zeker trots dat ik dat heb bereikt. Maar ik ben nog niet klaar. Ik wil nog veel meer meemaken. Ik hoop hier ook prijzen te pakken, net als Gullit, Van Basten en Rijkaard. Ik wil die twintigste Scudetto pakken."