Luuk de Jong is 34 jaar oud, maar nog lang niet van plan te stoppen. De spits van PSV is met de club in gesprek over het verlengen van zijn contract. "Ik ben nog fit, dus ik hoop dat ik nog heel veel jaren door kan."
Of dat ook als speler van PSV is? "Dat is nog niet duidelijk. Mijn contract loopt af, maar we zijn in gesprek met de club. Iedereen weet hoe ik het hier naar mijn zin heb. Ik weet wat ik hier heb bij PSV."
De spits, die in 2008 bij De Graafschap zijn debuut maakte in het betaalde voetbal, had concurrentie van Ricardo Pepi voor de plaats in de punt van de aanval. Steeds vaker kreeg de Amerikaan speeltijd, waardoor De Jong - vrijwillig of gedwongen - af en toe rust kon pakken.
Maar na de knieblessure van Pepi, die dit seizoen niet meer in actie komt, stond De Jong er alleen voor. Vorige week trok PSV de 36-jarige Spanjaard Lucas Pérez aan, om toch een back-up te hebben voor De Jong.
Ondanks zijn leeftijd voelt De Jong zich nog superfit. "Ik ken onderhand mijn lichaam wel een beetje. Dat helpt. Ik weet wat ik nodig heb na een wedstrijd om weer op tijd fit te zijn voor de volgende. Natuurlijk zitten er soms maar twee dagen tussen om te herstellen. Maar op een gegeven moment, als je steeds 90 minuten achter elkaar speelt, dan raak je daar ook aan gewend."
De Jong zorgt goed voor zijn lichaam, maar ook dan zijn blessures niet altijd te vermijden. Zoals in de Champions League-wedstrijd tegen Juventus, toen Nicolò Savona vol tegen het onderbeen van De Jong trapte. "Nu heb ik daar een grote blauwe plek zitten, maar als hij mij net iets verkeerd raakt, kan het ook anders aflopen."
De 39-voudig international bedankte in maart 2023 voor Oranje, om zich volledig te kunnen focussen op zijn club. "De een is misschien wat gevoeliger voor blessures dan de ander."
"Maar het is ook wat je daarbuiten doet. Wat doe je als je naar huis gaat? Pak je dan je rust of loop je nog de stad in? Die kleine dingetjes werken wel mee om fit te blijven."
Aanvoerder De Jong speelt morgen met PSV tegen Arsenal in de Champions League. Ook vorig seizoen troffen de Eindhovenaren de Engelse club. Toen werd PSV in Londen met 4-0 opgerold, maar in eigen huis hield PSV het op 1-1. Ook nu kunnen er mooie dingen gebeuren, denkt De Jong, maar dan moet zijn ploeg wel het niveau halen dat het in de tweede helft tegen Juventus liet zien.
Dat hoge niveau laat PSV de laatste tijd maar zelden zien in de eredivisie. De ploeg van Bosz is na de winterstop van ongenaakbare ploeg naar een zwalkende ploeg getransformeerd. Daar hebben de spelers het onderling ook veel over, geeft De Jong toe. Waar het aan ligt? "Het is een beetje ongrijpbaar. Als wij het zouden weten, dan hadden we het wel sneller opgelost. Persoonlijk denk ik dat je elke wedstrijd in moet gaan met het gevoel: dit is een Champions League-finale. Van de eerste tot de laatste minuut, hoe de wedstrijd ook verloopt."
Het probleem is vooral mentaal, denkt De Jong. "Als wij echt gas geven met elkaar, dan zijn we soms onhoudbaar. Maar het gaat er ook om, hoe voetbal je met elkaar? Soms was dat ook wat minder."