Het online gokken en het sponsoren van voetbalclubs zijn nauw met elkaar verbonden. Om nieuwe spelers aan te trekken, betalen online gokbedrijven miljoenen om reclame te kunnen maken. In veel gevallen gaan de gokbedrijven sponsorschappen aan met voetbalclubs. Het is een van de meest effectieve manieren om reclame te maken. Bij een voetbalwedstrijd zijn de logo’s van online gokbedrijven dan ook niet meer weg te denken, al zal dit in de toekomst wel gaan veranderen.
Vrijwel alle grote online gokbedrijven van Nederland hebben inmiddels een sponsorschap met één of meerdere voetbalclubs in Nederland afgesloten. De Nederlandse Loterij, waar onder meer de TOTO onder valt, heeft de meeste sponsorschappen in het voetbal afgesloten. Een aanbieder als het Holland Casino werkt niet alleen samen met voetbalclubs, maar is algemeen sportpartner en sponsort daarmee ook andere clubs. BetCity en Unibet hebben beide meerdere voetbalclubs aan zich verbonden. Deze clubs spelen vooral in de Eredivisie en de Keuken Kampioen Divisie.
De Nederlandse Loterij heeft verreweg de meeste samenwerkingen met voetbalclubs. Dit is het bedrijf dat onder meer achter de TOTO zit. In één week tijd ging de Nederlandse Loterij samenwerkingen aan met tien voetbalclubs, die allemaal in de Eredivisie spelen. Onder meer topclubs zoals PSV en Feyenoord worden door dit gokbedrijf gesponsord. Daarnaast ging de kansspelaanbieder ook nog vier partnerships met andere clubs aan, waaronder ADO Den Haag en FC Twente in de Vrouwen Eredivisie.
Naar verluidt zijn PSV en Feyenoord de clubs die het meeste geld ontvangen van de Nederlandse Loterij. Het zou hier dan ook om meerdere miljoenen gaan. Een minimumbedrag voor een samenwerking ligt op zo’n twee ton. Onder meer FC Utrecht, Willem II en FC Groningen kunnen op zulke bedragen rekenen. Verder is de TOTO ook de sponsor en naamgever van de KNVB Beker. Om die reden is het bedrijf regelmatig in het nieuws. We kunnen dus niet om de Nederlandse Loterij heen in het Nederlands voetbal.
Een ander groot online gokbedrijf is het Holland Casino. Dit is ook een staatsbedrijf en zet zich meer in als responsible betting partner van het Nederlands voetbal. Het gaat hier dan vooral om een sponsorschap voor meer bewustwording van de gevaren van online gokken en het tegengaan van eventuele matchfixing. Mogelijk zou het Holland Casino zo’n twee miljoen euro hebben uitgetrokken voor de Eredivisie, Keuken Kampioen Divisie en ESPN. Daarnaast is het casino betrokken bij andere sporten, zoals Formule 1.
Een ander online gokbedrijf dat regelmatig voetbalclubs sponsort, is BetCity. Het bedrijf ging eerst een samenwerking aan met ex-voetballer Andy van der Meijde. Toen dat verboden werd, besloot het bedrijf samen te werken met verschillende voetbalclubs. Het bedrijf is tegenwoordig overgenomen door de Entain Group, een van de grootste sportsponsors ter wereld. Om deze reden heeft het bedrijf onder meer een contract getekend als rugsponsor van Vitesse. BetCity was ook de hoofdsponsor van FC Volendam en Fortuna Sittard. BetCity werkt vooral als shirtsponsor. Bijvoorbeeld als rugsponsor van PEC Zwolle en FC Eindhoven. Daarnaast sponsort de kansspelaanbieder ook andere sporten, waaronder hockey.
Verder heeft Unibet ook flink geïnvesteerd als sponsor van het voetbal. Het heeft even geduurd totdat het bedrijf in Nederland actief kon worden, maar in juni 2022 was dat het geval. Er waren al langere tijd geruchten dat het bedrijf samen zou gaan werken met Ajax en het contract werd even later definitief gemaakt. Ajax is een van de best gesponsorde clubs in het betaald voetbal. Volgens analisten zouden de Amsterdammers een meerjarig contract hebben getekend met Unibet. De waarde daarvan ligt jaarlijks op zo’n 3 miljoen euro, zo is de schatting.
Unibet sponsort daarnaast ook voetbalclubs die terug te vinden zijn in de Keuken Kampioen Divisie. Het gaat dan onder meer om de voetbalclubs De Graafschap en Telstar. Hoeveel beide clubs jaarlijks verdienen aan het sponsorschap, is niet bekend. Unibet is ook sponsor van het Nederlandse amateurvoetbal. Het bedrijf is een campagne begonnen met als titel ‘Unibet. Jouw Teamsponsor’ en probeert hierbij Nederlandse amateurverenigingen te helpen. Door geld te investeren kunnen de clubs zich inzetten voor het professionaliseren van hun club en het verbeteren van de uitstraling. De aanbieder van online sportweddenschappen is in Nederland dus nauw verbonden met het betaalde voetbal.
De online casino’s zijn vaak sponsor van het voetbal. Het gaat hier niet alleen om staatsbedrijven, maar ook om andere online aanbieders van kansspelen zoals BetCity en Unibet. Verder is er een aantal bedrijven dat reclame maakt aan de hand van borden rondom het veld. Zo wordt bijvoorbeeld de mogelijkheid om Plinko te spelen gepromoot, of bijvoorbeeld een bepaalde actie die er loopt bij een van de online gokbedrijven. Mogelijk zullen de samenwerkingen in de toekomst veranderen, als gevolg van nieuw beleid. Er zal op termijn een verbod komen op sportsponsoring door gokbedrijven. Dat heeft de verantwoordelijk minister aangekondigd. Verder werd eerder al het inzetten van rolmodellen zoals bekende Nederlanders, ex-sporters en presentatoren aan banden gelegd. De verwachting is dat in de toekomst ook de shirtreclames en reclameborden zullen verdwijnen.